恩施莼菜
莼菜简介
莼菜是难得的绿色保健食品，在中国唯有恩施州和两湖(西湖、太湖)有批量出产，尤以湖北省利川市所产莼菜品质佳，规模最大，被国家命名为“莼菜之乡”称号。莼菜鲜脆可口，具有多种药理效果，几乎每一位到湖北恩施旅游的游客都会买一些带回去跟家人分享。
莼菜又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，是多年生水生宿根草本。性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下葡萄茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。
嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用。主产于中国浙江、江苏两省太湖流域和湖北省，4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩梢。
形态特征
多年生水生草本，花两性，须根系，主要分布在10-15cm土层；根状茎具叶及匍匐枝，后者在节部生根，并生具叶枝条及其它匍匐枝。叶椭圆状矩圆形，长3.5-6厘米，宽5-10厘米，下面蓝绿色，两面无毛，从叶脉处皱缩；叶柄长25-40厘米，和花梗均有柔毛。花直径1-2厘米，暗紫色；花梗长6-10厘米；萼片及花瓣条形，长1-1.5厘米，先端圆钝；花药条形，约长4毫 米；心皮条形，具微柔毛。坚果矩圆卵形，有3个或更多成熟心皮；种子1-2，卵形。花期6月，果期10-11月。
产地分布
莼菜原广泛分布在北半球的许多地区，现主要分布在中国、日本、印度、澳大利亚、北美、加拿大等地，大洋洲东部及非洲西部均有分布。[1] 是在中国主要分布在云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江和江苏七省，在北纬30°以南地区分布广泛。
生长环境
生于池塘湖沼。嫩茎叶作蔬菜。中国黄河以南、湖北西部利川及重庆市石柱县所有沼泽池塘都有生长，在江苏的太湖（还是“太湖八仙”之一），苏北的高宝湖，尤其以湖北省利川市福宝山莼菜出口韩国、日本等国。杭州的西湖和雷波县的马湖，湖北省利川市和重庆石柱县黄水镇等地生产的莼菜闻名于世。采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种地方名菜，古人所谓"莼鲈风味"中的"莼"，就是指的这个菜，亦作药用。
莼菜生长适温为20～30℃，水质清洁、土壤肥沃、水深20～60 cm 的水域中生长好，水面温度达40℃时生长缓慢， 气温低于15℃时生长逐渐停止，同化产物向茎中贮运，休眠芽形成。遇霜冻则叶片和部分水中茎枯死， 以地下茎和留存的水中茎越冬。
主要价值
莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，其应用价值集中于医用价值和食用价值。
莼菜中含有丰富的锌，为植物中的“锌王”，是小儿最佳的益智健体食品之一，可防治小儿多动症。增强机体免疫功能，莼菜含有一种酸性杂多糖，它不仅能够增加免疫器官--脾脏的重量，而且能明显地促进巨噬细胞吞噬异物，是一种较好的免疫促进剂，可以增强机体的免疫功能，预防疾病的发生。