恩施土家人过社,已经有很长的历史了，很多人知道过社的主要活动有拦社和吃社饭，但对过社的由来却不甚了解。这要从原始社会农耕时代讲起，那时的人们对土地都十分崇拜，每年都会举行很隆重的祭祀土地神活动，而“社”就是土地之神。祭祀土地神的日子就是社日，祭祀活动则统称为过社。古代社日一年两次。春天举行时叫“春社”，秋天举行时叫“秋社”。春社祈谷，祈求五谷丰登。秋社报神，告知丰收之意，表达感激之情。
“拦社”，即在春社日前祭扫三年内的新坟，第三年最隆重，称圆坟，主家请后戚人家送一“泼”和多“泼”花锣鼓班子，准备酒食及纸扎的各种祭品，敲敲打打到坟前祭奠，举行安魂仪式，给坟挂红色的祭帐，在坟前表演狮子等相关文娱活动，场面宏大庄重。此习俗的来源是传说古人死后灵魂不灭，需进行一定的仪式才能使之真正得到安息，进入极乐世界。
社饭制作讲究，每一步都需掌握到位，不然最后做出的社饭并不好吃。首先将蒿芝切碎装入布袋，在清水中捶打漂洗，除尽苦水，晒干成末，然后与腊肉丁、豆干丁、蒜苗一起拌入开水浸泡过的糯米中，搅拌均匀后上甑蒸熟，便成了色香味俱全的社饭。
社饭跟随着时代的脚步，也发生了许多新的变化，以前吃多讲究的是它的原汁原味，认为更显缅怀崇敬之意，后来人们为了增加它的口感，会配上各种腌制小菜一起吃，味道很是让人难忘。
吃社饭作为恩施社节的一个重要组成部分，已成为恩施特色文俗生活的一部分。通过做社饭、吃社饭来缅怀祖先，感谢土地之神保佑，使之过上幸福快乐的生活。我们在吃社饭时品尝的不仅是它的美味，更多的是一份浓浓的乡情，是一种民俗文化的传承。
