土家十大碗的起源主要有以下原因：所居住地交通闭塞，物资相对比较匮乏，只有碗没有盘；土家人生性好客讲究面子，但由于生活条件有限，但是又想使餐桌上菜品的数量多，因此一般每桌都安排十碗菜，荤菜下面用素菜垫底的方式让席面过得去。随着时光的流逝，这种做法被流传了下来，变成了当地举办红白喜事的固定菜式。
土家十大碗其最大的特点是半荤半素、一菜两味、油而不腻，餐桌上看不到盘子，吃饭及装菜全部是蓝边大口碗。传统的正规席面一般是由猪蹄、髈、扣肉、坨坨肉、片片肉、酸醡肉、豆芽菜、白豆腐豆腐果、酥粑粑组成。不过现在随着生活条件的普遍提高，十大碗演变成了十几碗，还是以十大碗为主，有的根据口味和条件增加了鸡、鸭、鱼、海鲜、蔬菜等菜肴，展现了土家人热情好客的性格特点。
土家人有大型的宴会一般都会把堂屋当做主餐厅，常以八仙桌为餐桌。每桌八人，主人按长幼、辈分安排客人入席，称之为安席。主家老者于神龛下端面对大门坐定，谓之上席；左为尊，贵客落座；右侧座陪客，其余人等下首入席。客人坐定，会有奉茶、喝茶等前奏，完毕后依照固定顺序开始上菜，从第一道到最后一道，不能出错。十碗菜要托托肉要大，片片肉要肥，菜要装满，荤素搭配，摆成龙形，因此，土家族农村摆席又称“牵龙”。
十碗菜上齐，主人发话，请客人动筷。殷勤劝酒、奉菜，陪客人大碗喝酒，大口吃肉，要把客人劝醉方才作罢彰显热情之意。虽然现在的十大碗和过去相比有了很多的不同，但土家人的那份对待客人的热情并没有改变，也许正是因为这个原因，让土家人内部十分团结并和外族人形成了良好的关系。
